Sept pièces d'or revenues de l'espace pour des millions
Sept pièces exceptionnelles en or 22 carats, ayant orbité autour de la Terre en 1999 à bord de la navette Columbia, viennent de trouver de nouveaux propriétaires pour une somme vertigineuse. Au total, ces collectionneurs ont déboursé 3,28 millions de dollars pour s'offrir un fragment authentique de l'histoire spatiale américaine.
La mission STS-93 et la naissance des « dollars cosmiques »
En juillet 1999, la mission de la navette Columbia, placée sous le commandement de la colonelle Eileen Collins, emportait bien plus qu'un simple équipement scientifique. Dans la soute se trouvaient 12 exemplaires prototypes du dollar Sacagawea, frappés spécialement pour cette occasion. Il ne s'agissait pas de simples pièces de circulation, mais de versions de collection d'une rareté absolue.
Ces joyaux numismatiques ont parcouru près de 2,9 millions de kilomètres en apesanteur, ce qui en fait les seules pièces de l'histoire américaine fabriquées exclusivement pour un voyage dans l'espace. Après leur retour sur Terre, elles ont dormi pendant des décennies dans les coffres sécurisés de Fort Knox, jusqu'en septembre 2025, lorsqu'une partie d'entre elles a été mise aux enchères.
Comment reconnaître un dollar Sacagawea ayant voyagé dans l'espace ?
À première vue, un profane pourrait les confondre avec une pièce ordinaire, mais les détails techniques font toute la différence. Chacune d'elles est accompagnée d'un certificat d'authenticité unique, signé par la directrice de la Monnaie, Kristie McNally.
Voici les caractéristiques essentielles de ces numismates hors du commun :
- Année de frappe : 2000 (bien qu'elles aient participé à la mission de 1999).
- Marque d'atelier : La lettre « W » (West Point), même si des études suggèrent une fabrication à Philadelphie.
- Poids et composition : Exactement 17 grammes de métal précieux à 91,67 % d'or.
- Diamètre : 26,5 millimètres.
- Revers : Un dessin spécial avec des plumes de queue d'aigle gravées, caractéristique de la rare variante dite « Cheerios ».
- Point d'expert : En 2026, la valeur des objets dits space-flown — ayant séjourné dans l'espace — augmente bien plus vite que le cours de l'or lui-même. Les collectionneurs ne paient pas pour le poids du métal, mais pour une histoire unique et le fait que ces pièces ont contemplé l'obscurité infinie du cosmos depuis le hublot d'une navette.
Des records battus chez Stack's Bowers Galleries
Lors de la vente aux enchères du 12 septembre 2025, plusieurs records ont été pulvérisés. Les deux exemplaires les plus précieux ont été adjugés à 550 000 dollars chacun, établissant un record absolu dans la catégorie des dollars en or frappés après la guerre de Sécession.
En résumé, ces pièces valent désormais davantage que certaines erreurs de frappe célèbres ou que des séries rares distribuées dans des boîtes de céréales. Lors de cette même vente, le premier exemplaire du dollar millésimé 2025 a également fait son apparition, atteignant la somme de 120 000 dollars. Une preuve supplémentaire de la puissance actuelle du marché des pièces modernes de collection.
