Ces vieux appareils qui prennent la poussière valent peut-être une fortune
Vous avez de vieux ordinateurs portables ou des téléphones oubliés au fond d'un tiroir ? Avant de les jeter, sachez que votre placard renferme peut-être une véritable richesse. L'électronique grand public contient de l'or pur à 22 carats, absolument indispensable à son fonctionnement. Grâce à une méthode mise au point par des chercheurs, récupérer ces métaux précieux devient à la fois plus simple et plus respectueux de l'environnement — transformant ainsi de vulgaires déchets en profit réel.
Le problème croissant des déchets électroniques
La plupart d'entre nous ignorent que les déchets électroniques constituent la catégorie de déchets qui progresse le plus vite dans le monde. D'après les données de l'Union Internationale des Télécommunications, rien qu'en 2021, nous en avons produit pas moins de 57,4 millions de tonnes. C'est un défi logistique colossal, mais surtout une perte de ressources absolument gigantesque.
En jetant un vieux appareil, on se débarrasse sans le savoir de métaux précieux comme l'or, l'argent et le palladium. Les méthodes traditionnelles de récupération sont malheureusement très polluantes et nécessitent l'utilisation de produits chimiques agressifs. Trouver des solutions durables et innovantes est donc devenu une priorité urgente.
- Conseil d'expert : Avant de déposer un vieil appareil dans un point de collecte, vérifiez s'il contient une carte mère avec des connecteurs dorés bien visibles — c'est précisément là que se concentre la plus grande quantité de métal pur.
Comment récupérer les métaux précieux des appareils électroniques ?
Une équipe de chercheurs de l'ETH Zurich a mis au point un procédé innovant qui pourrait révolutionner le recyclage. Ils ont créé un matériau à partir de fibres protéiques issues de sous-produits de l'industrie alimentaire — plus précisément du lactosérum généré lors de la fabrication du fromage.
Cette méthode repose sur des éponges constituées de nanofibrilles protéiques. Dans des conditions acides et à haute température, ces protéines modifient leur structure pour former une suspension qui, une fois séchée, devient une éponge capable d'absorber les ions d'or directement depuis les cartes mères des ordinateurs. Le procédé est non seulement peu coûteux, mais entièrement écologique.
Quels appareils domestiques peuvent contenir de l'or ?
Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se cache vraiment à l'intérieur de votre téléviseur ? De nombreux appareils du quotidien renferment des quantités certes modestes, mais extrêmement précieuses d'or. Si vous envisagez un grand tri, portez une attention particulière aux éléments suivants :
- Téléviseurs et écrans LCD/LED
- Ordinateurs de bureau et ordinateurs portables
- Téléphones mobiles et smartphones
- Appareils photo numériques et caméras
- Imprimantes, lecteurs DVD et Blu-ray
- Fours à micro-ondes et climatiseurs
Comment se déroule le processus d'extraction de l'or ?
L'ensemble du procédé est à la fois logique et remarquablement efficace. Tout commence par la collecte des déchets issus de la production fromagère, à partir desquels sont fabriquées les éponges protéiques. Les vieilles cartes mères sont ensuite soumises à un bain acide, ce qui permet de dissoudre les métaux précieux et de les convertir en ions.
Dans l'étape suivante, les éponges protéiques sont plongées dans cette solution. Elles agissent comme un aimant, attirant exclusivement les ions d'or. Une fois l'éponge saturée de métal précieux, elle est exposée à la chaleur, ce qui déclenche la réduction des ions sous forme de paillettes d'or pur.
Ces paillettes sont ensuite fondues pour former un seul lingot. Selon les chercheurs, à partir de seulement 20 vieilles cartes mères, il est possible d'obtenir un lingot d'une pureté atteignant 91 %, dont la valeur marchande est particulièrement impressionnante. Cela illustre à quel point le potentiel économique est considérable dans ce que nous considérions jusqu'ici comme de simples déchets.
